En résumé

Les tours de Doha ne sont pas des boîtes de verre posées au hasard : chacune agrandit un objet, et on peut le nommer. Un pigeonnier, deux sabres, une torche, une tornade, un coquillage, un corail.

Le geste est le même partout. Un architecte prend une chose du pays ou du quotidien, en garde la forme jusque dans le détail, et la monte à 150, 200 ou 300 mètres.

Une fois qu'on a vu l'objet, on ne regarde plus jamais la ville pareil. La corniche de Doha et la marina de Lusail deviennent un jeu de piste à ciel ouvert, gratuit, à faire à pied.

Ce guide vous donne les 11 tours, leur objet et le détail qui le prouve. Je vis à Doha, et voici ce que ces tours racontent quand on sait les lire.

Points clés à retenir

• La Doha Tower est un pigeonnier : la silhouette des vieilles tours de terre du pays, habillée par Jean Nouvel d'un moucharabieh d'aluminium, élue meilleure tour du monde en 2012.

• Les Katara Towers sont les deux sabres croisés du sceau de l'État, dressés à Lusail, avec un palace dans chaque lame.

• L'Aspire Tower est une torche de 300 m, construite pour porter la flamme des Jeux asiatiques de 2006, devenue l'hôtel le plus haut du Qatar.

• La Tornado Tower se pince à mi-hauteur comme une tornade, 195 m, et son artiste fait tourner la lumière sur ses flancs le soir.

• Le siège de QatarEnergy est un nautile : 10 tours en deux spirales qui tournent en sens inverse, visibles du ciel.

• Le Rosewood Doha est fait de deux coraux, la tour à vent du Kempinski est l'ancêtre de la climatisation, les Zig Zag Towers dansent.

• Le Burj Al Mana est brodé d'arabesques, les Marina Twin Towers empilent des cubes, les Palm Towers plantent deux palmiers de verre.

• Tout se voit depuis la corniche de Doha et la corniche de Lusail, à pied, sans billet.

Vous avez sûrement déjà entendu la phrase : « Doha, c'est juste des tours en verre comme partout. » Elle ne survit pas à une promenade sur la corniche. Chaque tour a été dessinée sur le modèle d'un objet, et le détail va souvent très loin : le nombre de sabres, un moucharabieh qui change avec le soleil, le sens de rotation des spirales.

Je vis à Doha et j'accompagne des familles et des entrepreneurs francophones avec vivre-au-qatar.com. Voici les 11 tours de Doha et de Lusail qui copient un objet, dans l'ordre où je les montre à ceux qui arrivent, avec ce qu'il faut regarder pour les reconnaître.

Pourquoi les tours de Doha ne ressemblent-elles à aucune autre ?

Parce qu'au Qatar, on ne dessine pas un gratte-ciel, on agrandit un objet. Le pays a construit l'essentiel de son quartier d'affaires, West Bay, et sa ville nouvelle, Lusail, en quelques décennies, et il a voulu que chaque bâtiment dise quelque chose.

Le résultat se lit depuis l'eau. West Bay est la pointe de terre au nord du centre de Doha, face à la corniche. Lusail, la ville nouvelle, commence juste au nord, avec sa propre corniche et sa marina.

Si vous découvrez le pays, notre article Où se trouve le Qatar ? situe Doha, West Bay et Lusail sur la carte. Les 11 tours qui suivent se voient toutes en une journée, sans billet.

Quelle tour de Doha ressemble à un pigeonnier ?

La Doha Tower, qu'on appelle aussi Burj Doha, à West Bay. Les vieux pigeonniers du Qatar sont des tours de terre percées de centaines de trous, et la Doha Tower a été dessinée pour leur ressembler : un cylindre coiffé d'un dôme, criblé de petites ouvertures.

L'architecte Jean Nouvel l'a habillée d'un moucharabieh d'aluminium, le panneau ajouré des maisons arabes qui filtre le soleil. Et la résille n'est pas la même partout : elle est plus serrée là où le soleil frappe.

Grise le jour, orange la nuit, elle a été élue meilleure tour du monde en 2012 par le Council on Tall Buildings and Urban Habitat. C'est la première que je montre aux visiteurs : une fois qu'on a vu le pigeonnier, on ne voit plus que lui.

Pour comparer, les pigeonniers de Katara, sur le front de mer de Doha, montrent l'original : des tours de terre ocre trouées de partout.

Où sont les deux sabres du sceau du Qatar ?

À Lusail, la ville nouvelle au nord de Doha. Le sceau de l'État du Qatar porte deux sabres courbes croisés. On les a dressés à la taille d'un gratte-ciel : les Katara Towers, deux tours courbées comme des lames, sur la marina.

Dans chacune, un palace : le Raffles Doha et le Fairmont Doha, ouverts juste avant la Coupe du monde 2022. Depuis la corniche de Lusail, c'est le sceau du pays qu'on voit se dresser sur la mer.

Le sceau porte aussi un boutre et deux palmiers, à côté des sabres. Notre article sur ce que veut dire le mot Qatar raconte le nom du pays.

Quelle tour a porté la flamme des Jeux asiatiques ?

L'Aspire Tower, à Doha, dans le quartier sportif d'Aspire Zone. En 2006, le Qatar reçoit les Jeux asiatiques et il lui faut un endroit pour la flamme. Alors le pays construit une torche de 300 m, la flamme au sommet.

Aucune flamme de Jeux n'a jamais brûlé aussi haut. Les Jeux finis, la torche est devenue l'hôtel le plus haut du Qatar, The Torch Doha.

Le détail qui plaît à tout le monde : au 47e étage, le restaurant tourne sur lui-même. En 90 minutes, on a fait le tour complet de Doha sans quitter sa table. Si vous préparez votre voyage, Comment faire pour aller au Qatar ? détaille les visas et le vol.

Une tornade de 195 m à West Bay ?

Oui, et elle porte son nom : la Tornado Tower. Elle se pince à mi-hauteur puis s'évase vers le ciel, exactement comme une tornade. 195 m de haut, élue meilleure tour du Moyen-Orient et d'Afrique en 2009.

Le soir, l'artiste Thomas Emde fait courir la lumière sur ses flancs : 35 000 jeux de lumière possibles, et la tornade se met à tourner. C'est l'une des tours les plus faciles à reconnaître depuis la corniche, juste à côté de la Doha Tower.

Pourquoi le siège de QatarEnergy est-il un coquillage ?

Le nautile est un coquillage qui s'enroule en spirale. À Doha, le siège de QatarEnergy, la compagnie du pétrole et du gaz du Qatar, n'est pas une tour mais 10, rangées en deux spirales qui tournent en sens inverse et qui grimpent de tour en tour, comme la coquille.

Vu de la rue, c'est une forêt de tours. Vu du ciel, ce sont deux coquillages. Pour comprendre ce que le pétrole et le gaz ont changé au pays, lisez Comment le Qatar est devenu riche ?.

Un hôtel en forme de corail à Lusail ?

Le Qatar a ses récifs de corail, au fond du golfe. L'architecte qatarien Ibrahim Jaidah les a fait sortir de l'eau : le Rosewood Doha, à Lusail, deux tours façonnées comme deux coraux, posées sur un socle aux lignes ondulées, face à la marina.

Depuis la promenade, on dirait deux coraux sortis de la baie. C'est la plus récente des 11 tours, et l'une des plus faciles à photographier, avec les palmiers de la marina au premier plan.

La plus haute tour de West Bay est une tour à vent ?

Oui. La tour à vent, le barjeel, est l'ancêtre de la climatisation au Qatar : une cheminée qui attrape la moindre brise et la fait descendre dans la maison. Sur ce sujet, notre article Quel climat au Qatar ? explique pourquoi cette invention comptait autant.

Le même Ibrahim Jaidah en a repris la forme et les proportions pour un gratte-ciel : le Kempinski Residences and Suites, à West Bay, 252 m, la plus haute tour du quartier.

Une tour à vent, oui, mais cette fois c'est un hôtel qu'elle abrite. L'original se voit encore sur les maisons anciennes du Golfe : quatre côtés ouverts au vent, et l'air frais qui descend dans la pièce.

Les tours qui dansent : c'est quoi, les Zig Zag Towers ?

Le zigzag, c'est le plus simple des motifs : une ligne qui casse à droite, puis à gauche. Entre Lusail et The Pearl, au nord de Doha, les architectes MZ & Partners l'ont dessiné à l'échelle de deux tours jumelles de 143 m.

Ce sont les Zig Zag Towers, qu'au Qatar on surnomme les tours dansantes, les plus hautes tours jumelles en zigzag du monde. On les voit de loin en arrivant vers The Pearl : elles semblent pencher tantôt à gauche, tantôt à droite.

Une tour brodée d'arabesques sur la corniche ?

L'arabesque, c'est le motif géométrique qui court sur les moucharabiehs et les murs de l'art islamique. Sur la corniche de Doha, on l'a fait pousser en relief sur toute la hauteur d'un gratte-ciel : le Burj Al Mana.

Ses façades portent un motif en trois dimensions tiré du moucharabieh, qui se déploie à mesure que la tour monte. La nuit, il s'allume, et depuis la corniche, on dirait une tour brodée.

Des cubes empilés à Lusail ?

Sur la marina de Lusail, on a empilé des dizaines de cubes de couleur, volontairement de travers : les Marina Twin Towers, deux tours qui ressemblent à un jeu de construction posé au bord de l'eau.

Le promoteur lui-même les compare à un immeuble en Lego. Elles sont dans le même quartier de la marina que les Katara Towers : on passe des sabres aux cubes en longeant l'eau.

Des palmiers de verre à West Bay ?

Le palmier figure sur le sceau de l'État du Qatar, où il dit la fierté et la générosité du pays. À West Bay, on en a planté deux en verre : les Palm Towers, deux tours jumelles à six pans.

Des blocs de verre saillent tout le long des façades, et c'est un palmier en verre qui se dessine. De loin, ce sont deux palmiers géants qui montent la garde sur la baie.

Comment voir ces tours en une journée ?

À pied, depuis l'eau, et de préférence d'octobre à mai, quand la promenade est agréable à toute heure.

• La corniche de Doha : face à West Bay, elle aligne la Doha Tower, la Tornado Tower, les Palm Towers, le Kempinski Residences and Suites et le Burj Al Mana. C'est le meilleur point de vue pour comprendre le jeu des objets.

• La corniche et la marina de Lusail : les Katara Towers, le Rosewood Doha et les Marina Twin Towers se voient l'un après l'autre en longeant l'eau.

• Entre Lusail et The Pearl : les Zig Zag Towers, visibles de loin depuis la route.

• Aspire Zone, dans le quartier d'Al Waab, à Doha : l'Aspire Tower et son lac.

• Le siège de QatarEnergy se lit surtout du ciel : au sol, on le traverse sans voir les spirales.

Si vous croyez encore que le Qatar « c'est juste du pétrole et du désert », notre article sur les idées reçues sur le Qatar vous attend après cette promenade.

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Le verdict

Les tours de Doha se lisent comme un livre d'images : un pigeonnier, deux sabres, une torche, une tornade, un nautile, deux coraux, une tour à vent, un zigzag, une arabesque, des cubes et deux palmiers. Onze objets du pays et du quotidien, agrandis à la taille d'un gratte-ciel, avec un détail poussé jusqu'au bout à chaque fois. Tout se voit à pied, depuis la corniche de Doha et celle de Lusail. C'est la meilleure première promenade pour comprendre ce que le Qatar a voulu construire.

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FAQ

Quelle est la plus haute des tours de ce guide ?

L'Aspire Tower, The Torch Doha, culmine à 300 m : c'est l'hôtel le plus haut du Qatar. À West Bay, la plus haute tour est le Kempinski Residences and Suites, 252 m, dessiné comme une tour à vent.

Que représente la Doha Tower ?

Un pigeonnier. La Doha Tower, ou Burj Doha, reprend la silhouette des vieilles tours de terre percées de trous du Qatar, et Jean Nouvel l'a habillée d'un moucharabieh d'aluminium plus serré là où le soleil frappe. Elle a été élue meilleure tour du monde en 2012.

Où sont les Katara Towers et que représentent-elles ?

À Lusail, sur la marina, au nord de Doha. Leurs deux tours courbées reprennent les deux sabres croisés du sceau de l'État du Qatar. Chacune abrite un palace, le Raffles Doha et le Fairmont Doha.

Peut-on voir ces tours gratuitement ?

Oui. Toutes se voient depuis l'espace public : la corniche de Doha pour West Bay, la corniche et la marina de Lusail pour les Katara Towers, le Rosewood Doha et les Marina Twin Towers, la route vers The Pearl pour les Zig Zag Towers.

Pourquoi la Tornado Tower s'appelle-t-elle ainsi ?

Parce qu'elle se pince à mi-hauteur puis s'évase vers le ciel, exactement comme une tornade. Elle mesure 195 m, a été élue meilleure tour du Moyen-Orient et d'Afrique en 2009, et ses 35 000 jeux de lumière la font tourner le soir.

Qu'est-ce qu'une tour à vent ?

Le barjeel, l'ancêtre de la climatisation au Qatar : une cheminée qui attrape la moindre brise et la fait descendre dans la maison. Le Kempinski Residences and Suites, à West Bay, en reprend la forme et les proportions à 252 m de haut.