En résumé

Au Qatar, les grands bâtiments ne sortent pas de l'imagination d'un architecte : chacun copie un objet, une plante ou une forme venue du monde arabe, et le détail est poussé jusqu'au bout.

Le Musée national du Qatar est une rose des sables, la Bibliothèque nationale deux feuilles de papier, le centre des congrès deux arbres en acier, et le musée olympique cinq anneaux empilés qui s'allument la nuit.

Les autres viennent de plus loin dans le temps : une fontaine du Caire du IXe siècle pour le Musée d'art islamique, un minaret de l'an 849 pour Fanar, les pigeonniers arabes pour les tours de Katara, les cinq piliers de l'islam pour la mosquée d'Education City.

Je vis à Doha, et voici les huit bâtiments à connaître, ce qu'ils copient, et pourquoi vous ne les regarderez plus jamais de la même façon.

Points clés à retenir

• Une rose des sables : le Musée national du Qatar, signé Jean Nouvel, empile des disques dont aucun n'a la même taille ni la même courbure, avec 1,5 km de galeries dessous.

• Deux feuilles de papier : la Bibliothèque nationale du Qatar, écartées et relevées par les coins, abrite plus d'un million de livres visibles d'un seul regard.

• Deux arbres en acier : au centre national des congrès, deux sidra entrelacés traversent le hall et portent une façade de 250 m.

• Cinq anneaux empilés : le musée olympique 3-2-1 s'allume la nuit, étage par étage, dans les couleurs de son bâtiment rond, contre le stade Khalifa.

• Des pigeonniers de 15 m : les cinq tours percées de Katara sont de vrais pigeonniers, en argile et en brique, dans la tradition arabe.

• Une fontaine du Caire : le Musée d'art islamique reprend la géométrie d'une fontaine aux ablutions du IXe siècle, du carré à l'octogone et de l'octogone au cercle.

• Cinq colonnes pour cinq piliers : la mosquée d'Education City repose sur cinq colonnes gravées d'un verset chacune, et ses deux minarets de 90 m pointent vers La Mecque.

• Un minaret de l'an 849 : la spirale de Fanar cite l'un des plus anciens minarets en spirale connus, celui de Samarra.

« C'est joli, mais pourquoi ce musée a cette forme bizarre ? » Je l'entends à chaque fois que je fais visiter Doha à des amis de passage. La réponse tient en une phrase : au Qatar, rien n'est construit par hasard. Chaque grand bâtiment copie quelque chose, et une fois qu'on vous l'a dit, vous ne voyez plus que ça.

Je vis à Doha et j'accompagne des familles et des entrepreneurs francophones avec vivre-au-qatar.com. Voici les huit bâtiments qui racontent le mieux cette obsession du détail, dans l'ordre où vous les croiserez, avec ce qu'ils copient et ce que ça donne une fois sur place.

Pourquoi les bâtiments du Qatar ressemblent-ils à des objets ?

Parce que le pays a fait venir des architectes du monde entier, et qu'aucun n'est venu poser une tour de verre de plus. Jean Nouvel, I. M. Pei, Rem Koolhaas ou Arata Isozaki sont chacun repartis d'un objet du pays, d'un geste de la tradition arabe ou d'un monument de l'histoire de l'islam, et leur bâtiment le raconte.

Le résultat, c'est une ville où l'on visite des idées autant que des lieux. Et c'est vrai bien au-delà des musées : les stades de la Coupe du monde font la même chose, avec une tente, un bol en or ou des conteneurs. Notre article Stades du Qatar : à quoi ressemblent les 7 stades de la Coupe du monde 2022 ? leur est consacré, et celui sur les tours de Doha prolonge la série côté gratte-ciel.

Commençons par le plus connu.

Quel musée du Qatar est une rose des sables ?

Le Musée national du Qatar, à Doha. Dans le désert qatarien, le vent, le sel et le sable fabriquent tout seuls un cristal en pétales : la rose des sables. Jean Nouvel en a tiré tout le bâtiment.

Ce sont des disques imbriqués les uns dans les autres, et aucun n'a la même taille ni la même courbure. Dessous, 1,5 km de galeries racontent le pays. Le musée a ouvert en 2019.

Le plus fort, c'est de tenir une vraie rose des sables dans la main juste avant d'entrer. On en trouve dans le désert, et la ressemblance est immédiate.

Quel musée de Doha vient d'une fontaine du Caire ?

Le Musée d'art islamique, posé sur l'eau, à Doha. Avant de le dessiner, l'architecte I. M. Pei a parcouru le monde musulman à la recherche de l'essence de cette architecture. Il l'a trouvée au Caire, dans la fontaine aux ablutions de la mosquée Ibn Tulun, bâtie au IXe siècle.

Il en a gardé la géométrie exacte, dans ses mots : du carré à l'octogone, et de l'octogone au cercle. Regardez le bâtiment de face et vous verrez les volumes s'empiler exactement dans cet ordre. Le musée a ouvert en 2008, sur cinq étages.

C'est aussi le musée où j'emmène mes visiteurs en plein été : on y entre par une esplanade ombragée, et l'intérieur est frais. Pour organiser votre venue, notre article Comment faire pour aller au Qatar ? détaille les visas et le vol.

Une bibliothèque en papier, ça existe ?

Oui, à Education City. La Bibliothèque nationale du Qatar, c'est deux feuilles de papier posées à plat, écartées, puis relevées en diagonale par les coins. Le geste est de Rem Koolhaas, et il se lit d'un coup d'œil quand on arrive devant la façade.

Dedans, les rayonnages ne sont pas des meubles : ils sortent du sol comme des gradins et font partie du bâtiment. Plus d'un million de livres tiennent sous le même regard, sans un mur pour les cacher.

C'est l'un des lieux les plus impressionnants du pays, et il figure dans notre article Gratuit au Qatar : 8 choses que le pays vous offre quand vous y vivez, avec tout ce que l'on peut faire ici sans dépenser un riyal.

Qu'est-ce qui tient le plafond du centre des congrès ?

Deux arbres. Le sidra est l'arbre du désert sous lequel les voyageurs s'arrêtaient pour se parler et partager ce qu'ils savaient. Arata Isozaki en a coulé deux en acier, entrelacés, et ils traversent tout le hall du centre national des congrès du Qatar avant de porter sa façade sur 250 m de large.

Vu de l'intérieur, le tronc court au plafond comme une branche géante, blanche et lisse, et les visiteurs s'installent dessous. Vu de l'extérieur, les deux arbres tiennent cinq étages.

Quel musée s'allume comme les anneaux olympiques ?

Le musée olympique et sportif 3-2-1, contre le stade Khalifa de Doha. Le Qatar a pris les cinq anneaux olympiques, les a empilés les uns sur les autres, et en a fait un bâtiment rond, relié à un second bâtiment qui suit l'arc du stade. Il a ouvert le 31 mars 2022.

Le jour, on voit un bâtiment circulaire. La nuit, chaque étage s'allume dans sa couleur, et le musée se lit comme un logo depuis l'autre bout du quartier. Si vous n'y allez qu'une fois, allez-y à la tombée du jour.

À quoi servent les tours percées de Katara ?

Ce sont des pigeonniers. Les cinq tours en argile et en brique du village culturel de Katara, à Doha, font 15 m de haut, et chacun de leurs trous est une maison pour un pigeon. Les bâtons de bois plantés dans le mur sont des perchoirs.

Le monde arabe bâtit des pigeonniers depuis des siècles, parce que le pigeon voyageur revient toujours chez lui et portait les messages. Katara en a dressé cinq à sa mesure, trois près de la mosquée et deux près de la mer. Vous les verrez de loin, et maintenant vous saurez ce que vous regardez.

Pourquoi la mosquée d'Education City repose-t-elle sur cinq colonnes ?

Parce que l'islam repose sur cinq piliers. La mosquée d'Education City, à Doha, est posée sur cinq grandes colonnes, une pour chacun d'eux, et chaque colonne porte le verset du Coran qui lui répond. Rien n'est décoratif : la structure elle-même est un enseignement.

Ses deux minarets montent à 90 m et pointent droit vers La Mecque. Une calligraphie les habille de bas en haut. La mosquée se visite, et c'est l'une des plus belles introductions à l'islam pour un francophone qui découvre le pays. Notre article sur les idées reçues sur le Qatar vous dira à quoi vous attendre, et ce n'est pas ce que vous croyez.

D'où vient la spirale du minaret de Fanar ?

De l'an 849. Fanar, en plein cœur de Doha, à deux pas de Souq Waqif et du Musée d'art islamique, est le centre culturel islamique du Qatar. Fanar veut dire phare, et son minaret monte en tournant sur lui-même, comme une rampe que l'on grimperait jusqu'au ciel.

Cette spirale cite celle du minaret de Samarra, en Irak, élevé en 849 : l'un des plus anciens minarets en spirale connus. Ici, le modèle n'est pas un objet mais un autre minaret, et c'est voulu : Fanar est un lieu de transmission, et sa forme dit d'où vient ce qu'il transmet.

Fanar se visite, on y boit un café traditionnel, et des prières du vendredi en anglais y sont ouvertes aux visiteurs non musulmans.

Comment voir ces huit bâtiments en une seule visite ?

Ils tiennent en deux journées, et ils sont tous à Doha.

• Autour de Souq Waqif : le Musée d'art islamique, puis Fanar à pied, puis le Musée national du Qatar un peu plus loin.

• À Education City : la Bibliothèque nationale, la mosquée et le centre des congrès, à quelques minutes les uns des autres.

• Puis Katara et le stade Khalifa : les tours à pigeons, et le musée olympique 3-2-1, à garder pour la fin de journée pour voir les anneaux s'allumer.

Le meilleur moment, c'est d'octobre à mai, quand on peut marcher dehors entre deux visites. Notre article Climat du Qatar vous dit à quoi ressemble chaque mois.

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Le verdict

Au Qatar, chaque grand bâtiment a un modèle, et le connaître change tout. Une rose des sables, deux feuilles de papier, deux arbres, cinq anneaux, des pigeonniers, une fontaine du Caire, cinq piliers et un minaret de l'an 849 : huit bâtiments, huit idées, et pas un seul qui soit sorti de nulle part. C'est ce qui rend Doha si facile à aimer pour un visiteur, et si agréable à habiter quand on y vit.

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FAQ

Quel est le bâtiment le plus célèbre du Qatar ?

Le Musée national du Qatar, à Doha, signé Jean Nouvel et ouvert en 2019. Sa forme copie la rose des sables, avec des disques imbriqués dont aucun n'a la même taille ni la même courbure.

Le Musée d'art islamique de Doha a-t-il un modèle ?

Oui, une fontaine aux ablutions du IXe siècle, dans la mosquée Ibn Tulun au Caire. I. M. Pei en a gardé la géométrie, du carré à l'octogone et de l'octogone au cercle.

À quoi servent les tours de Katara ?

Ce sont des pigeonniers, dans la tradition arabe. Cinq tours de 15 m en argile et en brique, dont chaque trou abrite un pigeon et chaque bâton de bois sert de perchoir.

Pourquoi la mosquée d'Education City a-t-elle cinq colonnes ?

Une pour chacun des cinq piliers de l'islam. Chaque colonne porte le verset qui lui correspond, et les deux minarets de 90 m pointent vers La Mecque.

Quand visiter ces bâtiments ?

D'octobre à mai, quand on peut marcher dehors entre deux lieux. Tous sont à Doha et se voient en deux journées, avec le musée olympique 3-2-1 à la tombée du jour pour le voir s'allumer.

Combien de livres contient la Bibliothèque nationale du Qatar ?

Plus d'un million, et ils sont tous visibles d'un seul regard, parce que les rayonnages sortent du sol comme des gradins au lieu d'être cachés derrière des murs.