En résumé

Il y a 100 ans, le Qatar vivait de la pêche à la perle : chaque été, les hommes partaient des mois en mer et plongeaient en apnée jusqu'à 30 mètres.

Dans les années 1930, ce commerce s'effondre, et c'est le pétrole, trouvé fin 1939 et exporté pour la première fois en 1949, qui sort peu à peu le pays de la pauvreté.

Devenu indépendant le 3 septembre 1971, le Qatar découvre la même année, en mer, le North Field, le plus grand gisement de gaz du monde, et se hisse en 2006 au premier rang mondial des exportateurs de gaz liquéfié.

Aéroport Hamad, métro de Doha, Coupe du monde 2022, la première en terre arabe, puis les Jeux asiatiques de 2030 : l'histoire continue. Je vis à Doha, et voici les grandes dates à connaître pour comprendre le pays.

Points clés à retenir

• Avant le pétrole, la perle : les hommes plongeaient en apnée jusqu'à 30 mètres, et il fallait ouvrir près de 10 000 huîtres pour trouver 3 à 5 perles.

• La chute des années 1930 : les perles de culture du Japon, moins chères, et la crise de 1929 font s'effondrer la pêche à la perle.

• Le pétrole, une sortie de la pauvreté : trouvé fin 1939 à Dukhan, il est exporté pour la première fois en 1949.

• L'indépendance, le 3 septembre 1971 : le Qatar met fin au traité qui le liait au Royaume-Uni depuis 1916.

• Le gaz, la vraie fortune du Qatar : le North Field, découvert en 1971, est le plus grand gisement de gaz du monde.

• Premier exportateur mondial de gaz liquéfié en 2006 : dix ans après la première cargaison, partie vers le Japon fin 1996.

• De 1995 à 2013 : le PIB du Qatar est multiplié par plus de 24.

• Toujours plus grand depuis 2013 : aéroport Hamad, métro de Doha, Musée national du Qatar et Coupe du monde 2022.

• Et ce n'est pas fini : les Jeux asiatiques de 2030 à Doha et une candidature aux Jeux olympiques de 2036.

« Le Qatar a-t-il toujours été riche ? » Non. Il y a 100 ans, le pays vivait de la perle, et sa réussite s'est construite en quelques grandes dates : le pétrole en 1939, l'indépendance en 1971, le premier gaz liquéfié exporté fin 1996.

Je vis à Doha et j'accompagne des familles et des entrepreneurs francophones avec vivre-au-qatar.com. Voici ces dates, racontées simplement, du temps de la perle à aujourd'hui. Les connaître, c'est mieux comprendre le pays que vous découvrez.

Quelles sont les grandes dates de l'histoire du Qatar ?

Voici les repères à retenir, de la perle aux prochains grands rendez-vous.

• Jusqu'aux années 1930 : la perle est l'une des grandes sources de revenus du Qatar.

• Années 1930 : la pêche à la perle s'effondre.

• 1935 : premier accord de prospection pétrolière.

• Fin 1939 : du pétrole est trouvé à Dukhan.

• 1949 : premières exportations de pétrole.

• Début des années 1950 : l'argent du pétrole commence à changer la vie du pays.

• 3 septembre 1971 : le Qatar devient un État indépendant.

• 1971 : découverte en mer du North Field.

• 1996 : lancement de la chaîne Al Jazeera ; en fin d'année, la première cargaison de gaz liquéfié part vers le Japon.

• 2003 : inauguration d'Education City.

• 2006 : le Qatar devient le premier exportateur mondial de gaz liquéfié.

• 2010 : le Qatar obtient l'organisation de la Coupe du monde 2022.

• 2014 : ouverture de l'aéroport international Hamad.

• 2019 : inauguration du Musée national du Qatar, le 27 mars, et mise en service du métro de Doha, le 8 mai.

• 2022 : la première Coupe du monde en terre arabe.

• 2030 : les Jeux asiatiques à Doha.

Comment vivait-on au Qatar avant le pétrole ?

Il y a 100 ans, le Qatar vivait de la pêche à la perle, le pearl diving. C'était l'une des grandes sources de revenus du pays.

Difficile de l'imaginer aujourd'hui, devant les tours de Doha.

30 mètres en apnée

Chaque été, les hommes partaient des mois en mer, à bord de boutres en bois. Leurs outils étaient simples : des cordes, des poids pour descendre et des paniers.

Ils plongeaient en apnée, jusqu'à 30 mètres de profondeur, pour remonter les huîtres.

10 000 huîtres pour 3 à 5 perles

Il fallait ouvrir près de 10 000 huîtres pour trouver 3 à 5 perles.

Ce commerce a pourtant connu un véritable âge d'or, jusqu'aux années 1930.

Pourquoi la pêche à la perle s'est-elle effondrée ?

Dans les années 1930, les perles de culture arrivent du Japon, moins chères que les perles naturelles. Avec la crise de 1929 et la surpêche, le commerce de la perle s'effondre.

Pour le Qatar, c'est la fin d'un âge d'or et le début d'années de grande pauvreté.

Quand le Qatar a-t-il découvert le pétrole ?

En 1935, un premier accord de prospection pétrolière est signé avec une compagnie britannique. Fin 1939, ses prospecteurs trouvent du pétrole à Dukhan, où le premier puits, Dukhan 1, est foré cette année-là.

Les travaux s'interrompent ensuite pendant plusieurs années. La première cargaison de pétrole ne part qu'en 1949, par le port d'Umm Saïd, l'actuel Mesaieed.

Ce que le pétrole a changé

Avec l'argent du pétrole, le Qatar sort peu à peu de la pauvreté. Les effets des exportations se font sentir dès le début des années 1950.

Le pays se modernise : premières routes, premières écoles… En 1954, il compte déjà quatre écoles et 560 élèves inscrits.

Quand le Qatar est-il devenu indépendant ?

Le 3 septembre 1971, le Qatar met fin au traité qui le liait au Royaume-Uni depuis 1916. Il devient un État indépendant.

La même année, au large de ses côtes, on découvre un gisement qui va tout changer.

Qu'est-ce que le North Field, le gisement qui a tout changé ?

Le North Field est le plus grand gisement de gaz du monde. Découvert en mer en 1971, il couvre 6 000 km², soit environ la moitié des terres du Qatar.

Encore faut-il acheminer ce gaz. Il est liquéfié, puis chargé sur des méthaniers, des navires conçus pour ce transport.

Fin 1996, la toute première cargaison de gaz liquéfié du Qatar part vers le Japon. Elle y arrive en janvier 1997.

Pour comprendre d'où vient la richesse du Qatar, c'est par ce gaz qu'il faut commencer.

Comment le gaz a-t-il transformé le Qatar ?

De 1995 à 2013, sous le règne de Son Altesse l'Émir Père Cheikh Hamad bin Khalifa Al Thani, le Qatar mise sur son gaz. Le pari paie : en 2006, le pays devient le premier exportateur mondial de gaz liquéfié.

Sur la même période, le PIB du Qatar est multiplié par plus de 24.

Al Jazeera, Education City, la Coupe du monde

Ces années voient aussi naître la chaîne Al Jazeera, en 1996, et Education City, la « cité de l'éducation », inaugurée en 2003. En 2010, le Qatar obtient l'organisation de la Coupe du monde 2022.

Nous racontons ce parcours en détail dans notre article Comment le Qatar est devenu une puissance mondiale.

Qu'a construit le Qatar depuis 2013 ?

Depuis 2013, sous le règne de Son Altesse Cheikh Tamim bin Hamad Al Thani, Émir de l'État du Qatar, le pays voit toujours plus grand :

• l'aéroport international Hamad, ouvert en 2014 ;

• le Musée national du Qatar, signé Jean Nouvel, inauguré le 27 mars 2019 ;

• le métro de Doha, en service depuis le 8 mai 2019 ;

• la première Coupe du monde en terre arabe, en 2022.

Et l'histoire continue : sous son impulsion, le Qatar prépare déjà ses prochains grands projets et rendez-vous.

Pour aller plus loin, découvrez les stades du Qatar et l'architecture du Qatar.

À quoi ressemble le Qatar aujourd'hui ?

Cent ans après la perle, le Qatar, c'est :

• l'aéroport international Hamad, élu meilleur aéroport du monde en 2021, 2022 et 2024 ;

• Qatar Airways, une compagnie classée 5 étoiles ;

• la chaîne Al Jazeera, présente dans plus de 150 pays et territoires ;

• le PSG, double champion d'Europe, en 2025 et en 2026 ;

• un système de santé classé 17e sur 101 pays en 2026.

L'aventure qatarienne du PSG est racontée dans notre article Qatar et PSG : l'histoire du rachat à la Ligue des champions. Et pour la santé au quotidien, lisez notre guide de la santé au Qatar.

Quels sont les prochains grands rendez-vous du Qatar ?

Et ce n'est pas fini. Doha accueillera les Jeux asiatiques en 2030, et le Qatar est candidat à l'organisation des Jeux olympiques de 2036.

Le Qatar n'a pas fini de nous épater.

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Le verdict

L'histoire du Qatar tient en quelques grandes dates : la perle jusqu'aux années 1930, le pétrole en 1939, l'indépendance le 3 septembre 1971, puis le gaz du North Field, exporté liquéfié dès la fin de 1996. En un siècle, un pays de pêcheurs de perles est devenu celui de l'aéroport Hamad et de la Coupe du monde 2022. Et avec les Jeux asiatiques de 2030, la suite s'écrit déjà.

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FAQ : l'histoire du Qatar

Comment vivait le Qatar avant le pétrole ?

De la pêche à la perle. Chaque été, les hommes partaient des mois en mer et plongeaient en apnée jusqu'à 30 mètres.

Quand le pétrole a-t-il été découvert au Qatar ?

Fin 1939, à Dukhan. La première cargaison de pétrole est partie en 1949.

Quand le Qatar est-il devenu indépendant ?

Le 3 septembre 1971. Ce jour-là, le Qatar a mis fin au traité qui le liait au Royaume-Uni depuis 1916.

Est-ce le pétrole qui a rendu le Qatar riche ?

Pas vraiment. Le pétrole a sorti le pays de la pauvreté, mais c'est le gaz du North Field qui a fait sa fortune : de 1995 à 2013, le PIB du Qatar a été multiplié par plus de 24.

Qu'est-ce que le North Field ?

Le plus grand gisement de gaz du monde, découvert en mer en 1971. Il couvre 6 000 km², soit environ la moitié des terres du Qatar.

Quels sont les prochains grands rendez-vous du Qatar ?

Les Jeux asiatiques de 2030, à Doha, et la candidature du Qatar aux Jeux olympiques de 2036.